Gestion de l'Hygiène Menstruelle au Niger - Du silence à l'autonomisation

La santé menstruelle est un droit humain fondamental. Pour briser le silence, défier les tabous et sensibiliser l'opinion, WASH United a créé la Journée de l'Hygiène Menstruelle, célébrée chaque année le 28 mai depuis 2013. Cette année, nous examinons l'impact d'une initiative conjointe sur le genre, l'hygiène et l'assainissement menée par ONU Femmes et le Conseil de Concertation pour l’Eau et l’Assainissement (WSSCC) au Niger, au Sénégal et au Cameroun. Dans cet article, nous partageons les témoignages de trois acteurs locaux sur l'impact durable de cette initiative conjointe dans le pays sahélien d'Afrique de l'Ouest qu'est le Niger, où plus de 50% des femmes auraient reporté avoir une mauvaise hygiène menstruelle.

Le silence, le manque d'hygiène et les pratiques néfastes ont jadis voilé la MHM au Niger

Avant la mise en œuvre de l'initiative du Programme conjoint UNWOMEN/WSSCC, la MHM était confrontée à des obstacles importants. Maimouna Yaye Seyni, qui a été responsable du programme de 2016 à 2018, se souvient qu'elle était confrontée à de nombreux défis : "Avant qu'ONU Femmes et ses partenaires ne s'intéressent à la gestion de l'hygiène menstruelle (GHM) au Niger, celle-ci était entourée de silence en raison des tabous, des interdits, des pratiques néfastes et des barrières socioculturelles". Les filles n'avaient qu'un accès limité aux informations sur l'hygiène menstruelle, ce qui entraînait des pratiques néfastes telles que l'utilisation de matériel non hygiénique et une mauvaise gestion des kits réutilisables. Ces comportements ont entraîné des répercussions négatives sur leur santé sexuelle et reproductive, provoquant parfois des infections récurrentes.

Pour illustrer les conséquences d'une gestion inadéquate de l'hygiène menstruelle (MHM), une évaluation conjointe menée par ONU Femmes et le WSSCC a interrogé 1 310 personnes à travers quatre régions du Niger en 2017. Les résultats ont révélé que plus de 50% des femmes avaient une mauvaise hygiène menstruelle. Les pratiques néfastes pendant les menstruations, y compris les restrictions nutritionnelles, sexuelles et religieuses, étaient très répandues. Les hommes et les garçons étaient peu préoccupés par les femmes et les filles et leur apportaient très peu de soutien dans la gestion de leur menstrues. Aussi, il avait reporté que ces mauvaises pratiques étaient beaucoup plus répandues chez les femmes nomades (98 %) que chez leurs homologues sédentaires (49 %).
Impact négatif d'une mauvaise gestion de l'hygiène menstruelle sur l'éducation des filles :

Au Niger, comme dans de nombreux pays en développement, la gestion de l’hygiène menstruelle était négligée par le passé en témoigne Maimouna, l’ancienne responsable du programme : “Avant l’intervention d’ONU Femmes, les filles souffraient d’un taux d’absentéisme élevé pendant leurs règles en raison du manque d’installations sanitaires adéquates et de l’accès limité aux serviettes hygiéniques.” Elle ajoute que les enseignants et les administrateurs scolaires ne prenaient pas suffisamment en compte les besoins spécifiques des filles. De plus, les élèves masculins étaient peu informés sur la gestion des menstruations, la santé maternelle et infantile. Ces facteurs combinés entravaient la scolarisation des filles, et dans certains cas, les poussaient à abandonner même l’école.

Impact négatif d'une mauvaise GHM sur la productivité des femmes
In Niger, insufficient management of menstrual health has had adverse effects on women’s social and economic lives as well according to Maimouna. Decision-makers’ lack of awareness often leads to silence around menstrual hygiene issues. The high cost of quality menstrual pads, coupled with poverty, results in this critical need being overlooked in family budgets, leading to harmful practices. Additionally, inadequate sanitary facilities in markets and public places force women to take time off work during their periods, resulting in lost productivity.

Les interventions stratégiques d’ONU Femmes et ses partenaires ont mené à une transformation durable :

Reconnaissant les résultats positifs de l’initiative conjointe, Maimouna, l’ancienne responsable du programme, souligne désormais l’intégration systématique de la gestion de l’hygiène menstruelle (MHM) dans les politiques sectorielles et autres projets et programmes des Nations unies au Niger. Que ce soit dans le cadre d’initiatives d’autonomisation économique en milieu rural ou d’efforts visant à mettre un terme aux VBG - Violences Basées sur le Genre, cette intégration est désormais une priorité.

De plus, la programme manager indique que l’implication d’ONU Femmes ne s’est pas limitée à la simple fourniture d’une assistance financière et technique, mais que l’organisation a aussi activement contribué à la mobilisation communautaire, particulièrement de personnalités influentes pour briser le silence qui régnait autour de la gestion de l’hygiène menstruelle.
En plus des révisions des politiques et de l’engagement communautaire, le programme conjoint ONU Femmes / WSSCC a également abordé les problèmes d’infrastructures liés à la construction et à la rénovation des toilettes dans les écoles et les centres de santé. Il a veillé à garantir l’accès à l’eau et à l’assainissement, tout en mettant en œuvre des stratégies de plaidoyer auprès des décideurs.  Pour la gestionnaire du programme, c’est l’approche globale intégrée qui aurait permis de sensibiliser et de mobiliser le public de manière significative favorisant un changement positif des mentalités et de comportements.

De plus, l’évaluation finale de 2017 du Programme Conjoint WSSCC/ONU Femmes a confirmé l’efficacité de l’adoption de nouvelle législation nationale et des révisions de politiques liées à la gestion de l’hygiène menstruelle (MHM) au Niger. Mme Djamila Adamou, sage-femme avec plus de 16 ans d’expérience, témoigne de l’impact du programme : « Des changements positifs significatifs ont effectivement eu lieu. Les programmes d’hygiène menstruelle sont désormais répandus dans les écoles et les centres de santé, fournissant aux filles des kits d’hygiène et une formation sur l’utilisation des serviettes hygiéniques et la prévention des infections. Cet impact s’étend même aux populations non scolarisées des villages isolés ».”

Des défis sociopolitiques et humanitaires subsistent malgré les résultats positifs atteints

En dépit des progrès significatifs réalisés, le Niger doit encore surmonter certains défis afin d’instaurer durablement des changements positifs pour l’autonomisation des femmes et filles. Avec une population de plus de 26 millions d’habitants, le pays est vaste et diversifié. Bien que le programme conjoint de plaidoyer d’ONU Femmes/WSSCC, ait réussi à influencer les politiques nationales en matière de gestion de l’hygiène menstruelle, son impact direct s’est limité à seulement quatre régions.

Parmi les obstacles persistants, on peut citer le manque de ressources et l’insuffisance des infrastructures, notamment dans les zones rurales. Néanmoins, ONU Femmes continue de s’attaquer à ces problèmes. Comme l’a souligné Maimouna, « la principale lacune réside dans la disponibilité des ressources : l’accès à l’eau, les infrastructures sanitaires et les produits d’hygiène »."

Selon M. Abdel Nasser Moumouni, un jeune leader féministe, formateur MHM - à la gestion de l’hygiène menstruelle, il est impératif de mettre en œuvre des programmes plus inclusifs qui ciblent les zones de crise, vu l’augmentation des besoins humanitaires dans le pays : « Les femmes et les jeunes filles, qui constituent la majorité des personnes déplacées et des réfugiés, se trouvent souvent dans des conditions désastreuses où leurs besoins fondamentaux en matière d’hygiène et d’assainissement ne sont pas satisfaits ».

Pour combattre la stigmatisation liée aux menstruations, Djamila Adamou, sage-femme, insiste sur l’importance de promouvoir une masculinité positive et d’encourager un engagement communautaire accru. Elle souligne que l’éducation est cruciale pour tous les sexes. Les filles doivent être informées et éduquées sur le cycle menstruel, elles doivent être capables de différencier les saignements naturels des saignements anormaux. De plus, la sage-femme insiste sur la nécessité de sensibiliser les hommes et les garçons à la menstruation, en soulignant qu’il s’agit d’un « processus biologique naturel ». Dans le même esprit, Abdel Nasser, le féministe au masculin, lui appuie l’importance de l’implication des hommes, en particulier dans les sociétés patriarcales comme le Niger. Il affirme que: « Les hommes, qu’ils soient pères, frères ou maris, doivent activement soutenir les femmes dans la gestion de leur hygiène menstruelle ».”

Il est crucial de lutter contre la stigmatisation des menstruations à l’échelle mondiale. En brisant les tabous, en promouvant la sensibilisation et en abordant ouvertement la question de la menstruation, nous pouvons contribuer à créer une société plus inclusive. Le programme conjoint UNWOMEN/WSSCC a démontré que l’intégration de la gestion de l’hygiène menstruelle (MHM) dans les initiatives de développement permet de briser efficacement le silence et le tabou, offrant ainsi à chaque femme et à chaque fille la possibilité de s’épanouir pleinement dans la dignité.